Papaya stammt ursprünglich aus Südmexiko (insbesondere aus Chiapas und Veracruz), Mittelamerika und dem nördlichen Südamerika und wird heute in den meisten tropischen Ländern angebaut.
In der Kultur wächst sie schnell und trägt in drei Jahren Früchte. Sie ist jedoch sehr frostempfindlich und beschränkt ihre Produktion auf tropisches Klima.
Papain, eine in der Papaya vorkommende Protease, wird verwendet, um Fleisch und andere Proteine weicher zu machen, wie es derzeit von den amerikanischen Ureinwohnern und den Menschen in der Karibik praktiziert wird. Es ist jetzt als Bestandteil in einigen Fleischzartmachern enthalten.
Papain wurde in alternativen Krebstherapien wie Dr. Kelley’s Metabolic Diet verwendet, bei der Enzyme und Verdauungsproteasen angeblich Krebszellen „fressen“ und neutralisieren.
