Süßkirschen (Prunus avium) und Sauerkirschen (Prunus cerasus) teilen ihre Gattung mit Pflaumen, Aprikosen, Pfirsichen, Nektarinen und Mandeln. Diese Pflanzen gehören zusammen mit Erdbeeren, Brombeeren, Himbeeren, Quitten, Äpfeln und Birnen zur Familie der Rosengewächse.
Es wird angenommen, dass Kirschen aus dem Gebiet zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer in Kleinasien stammen. Eine kultivierte Kirsche soll 72 v. Chr. Von Lucius Licinius Lucullus aus Nordostanatolien nach Rom gebracht worden sein
