Obwohl angenommen wird, dass Sonnenblumen aus Mexiko und Peru stammen, sind sie eine der ersten Pflanzen, die jemals in den Vereinigten Staaten angebaut wurden. Sie werden seit mehr als 5.000 Jahren von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet, die die Samen nicht nur als Nahrung und Ölquelle nutzten, sondern auch die Blüten, Wurzeln und Stängel für verschiedene Zwecke, einschließlich als Farbpigment, verwendeten. Die spanischen Entdecker brachten Sonnenblumen nach Europa zurück, und nachdem sie zuerst in Spanien angebaut wurden, wurden sie anschließend in andere Nachbarländer eingeführt.
Zu den führenden kommerziellen Produzenten von Sonnenblumenkernen gehören heute die USA, die Russische Föderation, China, Peru, Argentinien und die Balkanländer
