Alors que l’on pense que les tournesols sont originaires du Mexique et du Pérou, ils sont l’une des premières plantes à être cultivées aux États-Unis. Ils sont utilisés depuis plus de 5 000 ans par les Amérindiens, qui non seulement utilisaient les graines comme aliment et source d’huile, mais utilisaient également les fleurs, les racines et les tiges à des fins diverses, notamment comme pigment de teinture. Les explorateurs espagnols ont ramené les tournesols en Europe, et après avoir été cultivés pour la première fois en Espagne, ils ont ensuite été introduits dans d’autres pays voisins.
Aujourd’hui, les principaux producteurs commerciaux de graines de tournesol sont les États-Unis, la Fédération de Russie, la Chine, le Pérou, l’Argentine et les pays des Balkans.
