Le quinoa (prononcez Keen-Wah) est une culture semblable à une céréale cultivée principalement pour ses graines comestibles. Il est originaire de la région andine d’Amérique du Sud où les Incas tenaient la culture pour effrayée et l’appelaient chisaya mama ou «mère de toutes les céréales».
La plupart des cultivars sont cultivés entre 2 500 m et 4 000 m. Selon la variété, les conditions de croissance optimales du quinoa se trouvent dans des climats frais avec des températures allant de 25°F/−3°C, pendant la nuit, à près de 95°F/35°C, pendant la journée. Après la récolte, les graines doivent être traitées pour éliminer le revêtement contenant les saponines au goût amer. La teneur en saponine varie selon la variété, l’image ci-dessus est du quinoa royal bolivien cru avant qu’il ne soit transformé.
Le quinoa est considéré comme un super aliment avec une teneur en protéines supérieure à 14% en masse. Les évaluations nutritionnelles du quinoa indiquent qu’il s’agit d’une source de protéines complètes. De plus, c’est une bonne source de fibres alimentaires et de phosphore et il est riche en magnésium et en fer. Le quinoa est sans gluten et une source de calcium, et est donc utile pour les végétaliens et ceux qui sont intolérants au gluten et au lactose.
En raison de toutes ces caractéristiques, le quinoa est considéré comme une culture possible dans le système de soutien à la vie écologique contrôlé de la NASA pour les vols spatiaux occupés par des humains de longue durée.
La majorité des exportations mondiales de quinoa sont partagées entre la Bolivie et le Pérou, l’Équateur augmentant son potentiel. Dans les années à venir, d’autres origines comme le Mexique, la Chine et l’Inde tenteront également de cultiver et d’exporter la « mère de toutes les céréales ».
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