Ayçiçeği, kökeninin Meksika ve Peru’ya dayandığının düşünülmesine rağmen Amerika Birleşik Devletleri’nde yetiştirilen ilk bitkilerden biri olup ayçiçeği tohumunu yalnızca gıda veyahut yağ kaynağı olarak değil aynı zamanda çiçeğini, köklerini ve saplarını da boya pigmenti dahil olmak üzere birçok amaç için değerlendiren Amerikan Yerlileri tarafından 5000 yıldan daha uzun bir süre boyunca kullanılmıştır. İlk olarak İspanya’da yetiştirilmesinin ardından ayçiçeğini Avrupa’ya getiren İspanyol kaşifler, daha sonra diğer komşu ülkelerin de ayçiçeği ile tanışmasını sağlamıştır.
Günümüzde, ayçiçeği tohumlarının önde gelen ticari üreticileri ABD, Rusya Federasyonu, Çin, Peru, Arjantin ve Balkan Ülkeleridir.
