Kökeni Meksika (özellikle Chiapas ve Veracruz), Orta Amerika ve Güney Amerika’nın kuzeyine dayanan papaya, günümüzde tropikal iklime sahip ülkelerin çoğunda yetiştirilmektedir.
Papaya, üç yıl içinde meyve vermekle birlikte soğuğa karşı oldukça hassas olması nedeniyle yetiştiriciliği yalnızca tropikal iklimlerde yapılmaktadır.
Papayanın içinde bulunan bir proteaz olan papaya mayası, Amerikan yerlileri ve Karayip bölgesinde yaşayan insanların hala yapmakta olduğu üzere et ve diğer proteinleri yumuşatmak amacıyla kullanılmaktadır. Papaya, günümüzde bazı et yumuşatma ürünlerinde de kullanılmaktadır.
Bununla beraber papaya mayası, enzim ve sindirim proteazlarının iddia edildiği üzere kanser hücrelerini ”etkisiz hale getirdiği” Dr. Kelley’in Metabolik Diyeti gibi alternatif kanser tedavilerinde de kullanılmaktadır.
